¿Qué es un foro?

Un foro es un lugar físico o virtual que se emplea para reunirse e intercambiar ideas y experiencias sobre diversos temas. La palabra foro viene del latín fórum, que significa plaza, mercado o espacio público. El fórum romano se convertía en la práctica en un lugar de encuentro y, por lo tanto, de intercambio de ideas y opiniones.

Se pueden diferenciar dos dimensiones del concepto, una tradicional y otra virtual. El concepto tradicional de foro lo encontramos en aquellos contextos en los que se intercambian ideas. En esta línea, en las universidades se organizan foros de debate sobre temas muy distintos y lo mismo sucede en relación con la política (por ejemplo, los foros de discusión que organizan las formaciones políticas para preparar sus programas electorales).

Los foros virtuales suponen un nuevo marco de referencia. En ellos se mantiene la esencia de lo que es un foro, pero se multiplican sus posibilidades en todos los sentidos (especialmente en cuanto al número de participantes y su capacidad de interacción). En nuestros días es posible participar en foros relacionados con cualquier temática (de tipo profesional, deportivo o científico, entre otros muchos).

Algunas características del foro 

• Sus participantes consisten en un moderados y un número variable (o a veces restringido, dependiendo el caso) de individuos opinantes.

• Los participantes opinan libremente, sin roles ni puntos de vista determinados con anterioridad.

• Los turnos de habla se van dando, en general, de manera libre y espontánea, aunque en algunos casos, cuando la discusión se torna muy confusa, el mediador debe intervenir y asignar tiempos y orden de habla.

• Ocurren participaciones y opiniones simultáneas que se superponen.

• Todos los participantes están físicamente presentes al mismo tiempo.

• Es familiar, informal, improvisado y espontáneo.

• No hay una audiencia o público.

• El foro puede ocurrir en cualquier instancia en la que existe un tema polémico o surjan distintas opiniones sobre un tema. Ocurre en instancias informales en las que se intenta acordar algo entre varias personas, en discusiones con el objetivo de llegar a una conclusión, en espacios de preguntas frecuentes, etc.

• El foro es una técnica muy utilizada virtualmente y en las redes sociales. En este caso no hay necesariamente simultaneidad de los participantes ni se encuentran físicamente en el mismo espacio. El moderador, en un foro virtual, es el encargado de publicar, editar y censurar los mensajes cuando esto sea necesario, velar por el buen trato entre los participantes, introducir y concluir los temas y publicaciones, y generar coherencia entre las respuestas y opiniones de los participantes.